Entsprechend Reutersim Jahr 2019 unterzeichnete Trumps Verteidigungsminister Esper einen geheimen Befehl, der es dem Pentagon erlaubte, offensive Desinformationskampagnen gegen chinesische Interessen ohne Beteiligung des Außenministeriums zu starten. Die Biden-Regierung änderte diesen Befehl im Jahr 2022, indem sie Komponenten des Außenministeriums wieder in den operativen Prozess einführte. Dies enthüllte, dass die auf den Philippinen stattfindende COVID-Operation des Verteidigungsministeriums Mitte 2021 beendet wurde. Das chinesische Außenministerium angerufen Die amerikanischen Bemühungen seien „böswillig“.
Eine Zusammenfassung von Associated Press Heute Auszüge aus der Diskussion der Redaktion der Post über die Enthüllungen vom Juni 2024, wonach ein Rüstungsunternehmen Falschinformationen gegen Chinas COVID-Impfstoffe und andere den Philippinen zur Verfügung stehende Hilfen verbreitete, und plädieren dafür, dass der Kongress die zentrale Rolle des Außenministeriums bei wirksamen Propagandabemühungen weltweit unterstützen sollte:
Da Desinformation und Fehlinformation zu einem wichtigen Instrument globaler Konflikte werden, müssen Demokratien entscheiden, wann und wie sie die Bevölkerung im Ausland beeinflussen sollen. Einflusskampagnen sind zweifellos notwendig, aber wie sie im Einklang mit demokratischen Werten durchgeführt werden können, ist weniger offensichtlich. Das Pentagon hat eine gute Lektion darin erteilt, was man nicht tun sollte. Eine heimliche Desinformationskampagne gegen chinesische Coronavirus-Impfstoffe in den Jahren 2020 und 2021, ein Programm, das gerade in einer Untersuchung von Reuters aufgedeckt wurde, war ein schwerwiegender Fehler.
Die Reuters-Journalisten Chris Bing und Joel Schectman berichteten am 14. Juni, dass die Operation des Verteidigungsministeriums auf die Philippinen abzielte und „darauf abzielte, Zweifel an der Sicherheit und Wirksamkeit von Impfstoffen und anderen lebensrettenden Hilfsmitteln zu säen, die von China geliefert wurden“. Sie fanden heraus, dass das Pentagon über einen Auftragnehmer, General Dynamics IT, rund 300 gefälschte Social-Media-Konten erstellt hatte. Die Konten wurden als Filipinos ausgegeben, so Reuters, und wurden verwendet, um China und die Qualität von „Gesichtsmasken, Testkits und dem ersten Impfstoff, der auf den Philippinen verfügbar sein würde – Chinas Sinovac-Impfung“ zu kritisieren. Die Kampagne trug den Slogan auf Tagalog: „China ist das Virus“. Ein Beitrag vom Juli 2020 lautete auf Tagalog: „Covid kam aus China und der IMPFSTOFF kam auch aus China, vertrauen Sie China nicht!“ Die Worte standen neben einem Foto einer Spritze neben einer chinesischen Flagge und einem Diagramm, das den Anstieg der Infektionen zeigte. Laut Reuters lautete ein anderer Beitrag: „Aus China – PSA, Gesichtsmaske, Impfstoff: FAKE. Aber das Coronavirus ist echt.“ Die Kampagne wurde unter Präsident Donald Trump begonnen und Mitte 2021 von Präsident Biden beendet.
Psychologische Kriegsführung ist seit Jahrzehnten ein Instrument ausländischer Einflussnahme; die digitale Revolution hat den Einsatz von Desinformation und Fehlinformation beschleunigt. Reuters berichtet, dass der damalige Verteidigungsminister Mark T. Esper 2019 einen geheimen Befehl unterzeichnete, der es Kommandeuren ermöglichte, das Außenministerium bei der Durchführung psychologischer Operationen gegen Russland und China zu umgehen.
Als die Pandemie begann, gab China den USA die Schuld. Militärbeamte des Central Command auf dem MacDill Air Force Base in Tampa beschlossen, mit einer gegen China gerichteten Social-Media-Kampagne zu reagieren. Die gefälschten Postings sollten Zweifel am Anfang 2021 auf den Markt gebrachten chinesischen Impfstoff Sinovac wecken. Dieser hatte zwar eine geringere Wirksamkeit als die in den USA hergestellten mRNA-Impfstoffe, war aber dennoch ein wertvolles Mittel zur Bekämpfung der Pandemie und von der Weltgesundheitsorganisation zugelassen.
Die gefälschten Beiträge sollten „die umstrittene Behauptung untermauern, dass chinesische Impfungen nach islamischem Recht verboten seien, weil Impfstoffe manchmal Schweinegelatine enthalten“, stellte Reuters fest und merkte an, dass die gefälschten Beiträge auch für eine breitere Verbreitung in Südost- und Zentralasien bestimmt waren. Die Philippinen waren ein fruchtbarer Boden für Impfskepsis. Eine Panik über einen Dengue-Impfstoff in den Jahren 2016-2018 hatte Misstrauen gegenüber Impfungen geweckt. Während der Pandemie erlitten die Philippinen eine hohe Zahl an Todesopfern und eine geringe Impfbereitschaft. Als ein verzweifelter Präsident Rodrigo Duterte im Juli 2021 damit drohte, Ungeimpfte zu verhaften, waren nur 2,1 Millionen der 114 Millionen Bürger des Landes vollständig geimpft, weit weniger als das Ziel der Regierung von 70 Millionen.
Das Pentagon machte einen schweren Fehler, indem es Falschinformationen verbreitete, die Einzelpersonen direkt schaden konnten – wenn sie Masken, Impfstoffe und andere Hilfsmittel ablehnten, waren sie anfälliger für das Virus. Reuters berichtete, dass mindestens sechs Beamte des Außenministeriums Einwände gegen die Kampagne erhoben und einen von ihnen mit den Worten zitierten: „Wir lassen uns noch tiefer herab als die Chinesen und das sollten wir nicht tun.“
Auf diese Weise untergraben die Vereinigten Staaten ihre eigene Glaubwürdigkeit. Das Pentagon führte 2022 eine Überprüfung durch. Seitdem, so heißt es, haben das Verteidigungs- und das Außenministerium eine Vereinbarung unterzeichnet, um die Aufsicht über solche Operationen zu verschärfen, die noch immer andauern. Ein Teil von Herrn Espers Anordnung aus dem Jahr 2019 wurde aufgehoben. Gut; künftige Regierungen sollten sich daran erinnern, warum. Die Vereinigten Staaten sollten den Kampf gegen die globale Verbreitung von Desinformation anführen. China und Russland verbreiten ständig die fehlgeleitete Erzählung, dass ihre Diktaturen den Menschen effizienter helfen könnten als chaotische Demokratien. Tatsächlich zerstören Peking und Moskau die Menschenwürde und die Eigeninitiative. Das ist eine der ehrlichen Botschaften, die westliche Informationskampagnen verbreiten können.
Das Global Engagement Center des US-Außenministeriums ist ein Teil dieser Mission, aber seine Zukunft ist gefährdet. Der Senat hat eine erneute Genehmigung genehmigt, aber das von den Republikanern kontrollierte Repräsentantenhaus hat sich geweigert, diesem Beispiel zu folgen, was bedeutet, dass das Programm bis zum Jahresende auslaufen könnte. Das Zentrum hat wichtige Arbeit geleistet, indem es russische Desinformationskampagnen aufgedeckt hat, darunter einen neuen Bericht, der russische Versuche anprangert, die Wahlen in Moldawien zu manipulieren. Das Repräsentantenhaus sollte bald handeln, um sicherzustellen, dass dieses Programm, das mit jahrelanger Anstrengung aufgebaut wurde, nicht auf der Strecke bleibt, wenn es am dringendsten benötigt wird.
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